Alfred Garnes est un simple marin, et le père de trois enfants. Avec son ami d’enfance Sigbjørn Kvalvåg, dit « Wally », la baleine, il travaille sur un navire marchand. Quand la Seconde Guerre mondiale éclate soudain, les deux hommes, civils désarmés, se retrouvent au beau milieu de l’océan Atlantique, aux avant-postes d’un conflit auquel ils n’ont jamais voulu participer. Ils vont alors devoir se battre pour survivre dans un embrasement de violence et de mort, entourés de sous-marins allemands susceptibles de s’en prendre à leurs précieux navires à tout moment. Les deux marins de guerre n’ont désormais qu’un objectif : s’en sortir afin de pouvoir rentrer chez eux.